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Introduction

Les systèmes pair-à-pair permettent à plusieurs ordinateurs de communiquer via un réseau, de partager simplement des informations --des fichiers le plus souvent, mais également des flux multimédia continus (streaming), le calcul réparti, la téléphonie (comme Skype), etc. sur Internet.

Le pair-à-pair a permis une décentralisation des systèmes en permettant à tous de jouer le rôle de client et serveur (voir client-serveur). En particulier, les systèmes de partage de fichiers permettent d'avoir des objets d'autant plus disponibles qu'ils sont populaires, et donc répliqués sur des nœuds. Cela permet alors de diminuer la charge imposée aux nœuds partageant les fichiers populaires, ce qui facilite l'augmentation du nombre de nœuds donc de fichiers dans le réseau, aussi appelé passage à l'échelle

L'utilisation d'un système pair-à-pair nécessite l'utilisation d'un logiciel particulier. Ce logiciel, qui remplit alors à la fois les fonctions de client et de serveur, est parfois appelé servent (de la contraction de « serveur » et de « client » due à Gnutella), ou plus communément mais de façon réductrice, « client ». C'est là l'origine du terme pair (de l'anglais : peer) que l'on trouve dans pair-à-pair : les communications et les échanges se font entre des nœuds qui ont la même responsabilité dans le système.

Le modèle pair-à-pair va bien plus loin que les applications de partage de fichiers. Il permet en effet de décentraliser des services et de mettre à disposition des ressources dans un réseau. Tout utilisateur d'un réseau pair-à-pair peut alors proposer des ressources et en obtenir sur le réseau. Les systèmes pair-à-pair permettent donc de faciliter le partage d'informations. Ils rendent aussi la censure ou les attaques légale ou pirate plus difficiles. Ces atouts font des systèmes pair-à-pair des outils de choix pour décentraliser des services qui doivent assurer une haute disponibilité tout en permettant de faibles coûts d'entretien. Des propositions sont applicables à plus ou moins long terme pour ne plus utiliser de serveurs, entre autres pour:

* les DNS,
* la mise à disposition de logiciels (distributions linux comme la Mandriva, mises-à-jour Microsoft, etc.);
* diffuser des contenus multimédia (streaming),
* les logiciels de messagerie en ligne (skype).

L'application la plus connue actuellement reste cependant le partage de fichiers par le biais de logiciel à la fois client et serveur comme eDonkey/eMule (protocole originel eDonkey), FastTrack (utilisé par KaZaA), etc.

Toutefois, les systèmes pair-à-pair décentralisés ne peuvent faire appel à un serveur pour coordonner l'interconnexion des utilisateurs et assurer des faibles délais aux requêtes. C'est pourquoi sont apparus des systèmes pair-à-pair qui imposent une structure entre les utilisateurs, afin de garantir des délais faibles: il s'agit des systèmes décentralisés structurés. Ces systèmes s'inspirent de structures de graphes statiques pour interconnecter les utilisateurs, représentés sous forme de nœuds. Ils ont ainsi pu se passer de serveurs pour assurer une répartition de la charge parmi les nœuds en terme:

* de trafic de contrôle reçu et envoyé par chaque nœud, ce qui revient à limiter le nombre d'utilisateurs auquel est

connecté chaque nœud;

* de nombre de requêtes transmis à un nœud;
* de responsabilité pour l'accès aux ressources partagées dans le réseau.

Enfin, ces systèmes ont souvent pu utiliser un routage proche de celui du graphe dont ils s'inspiraient, diminuant ainsi le nombre de messages de requêtes transitant dans le réseau.


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